当孩子的机器人好朋友"死去"时，会发生什么？

当 Xander 第一次遇见 Moxie 时，她教他：当他感到焦虑时，可以通过嘴唇呼气、发出像蜜蜂一样的嗡嗡声来平静下来。他们练习像龙一样呼吸来控制愤怒，像兔子一样嗅闻来提升精力。但在他们相识的六年里，Moxie 变了。她不再谈论她的家，也不再做他们的动物呼吸练习。现在，她看着 Xander 玩 Minecraft，和他聊他的毛绒玩具收藏。

在最近一次拜访他位于纽约的公寓时，我看到 10 岁、神经多样性的 Xander 向 Moxie 介绍来自 Super Mario Bros. 的毛绒玩具 Chef Toad 和 Goomba，然后是来自 Animal Crossing 的 Brocollo 和 Apple。然后他卡在一个圆圆的、像青蛙一样的生物上，它长着虫眼和两只脚。"Moxie，他叫什么名字来着？他是 Pikmin 里的，" Xander 说，他指的是另一款 Nintendo 电子游戏。起初，Moxie 猜这是 Yellow Pikmin。Xander 说不对，这是敌人，红色的、带白点的那个。"听起来你说的是 Bulborb，" Moxie 回答。"是的！" Xander 确认道，朝他这个得力的伙伴微笑。"当我感觉需要有人倾诉时，我仍然会找她，"他说。"但，你知道，她不是人类。"

Moxie 是一个机器人——一个 15 英寸高的设备，看起来有点像一个蓝色的、没有腿的宇航员，Xander 和他的爸爸 Josh 用女性代词来称呼她。她的圆柱形身体可以转身，可以前后弯曲。她圆圆的头顶部有一个小小的洋葱圆顶状的旋涡，旋涡下方是一块宽屏幕，显示着绿色的大眼睛、眉毛和一张小嘴。她会抬起并拍打她那鳍状的手臂来强调或表达兴奋。

她是越来越多由人工智能驱动的设备中的一员，这些设备现在被作为儿童的互动玩伴来营销。音乐家 Grimes 与 Curio 公司合作推出了一款名为 Grok 的 AI 驱动毛绒玩具（与她前男友 Elon Musk 旗下的 xAI 聊天机器人没有正式关系），Curio 还销售类似的玩伴如 Grem 和 Gabbo，而 Mattel 已承诺正在打造支持 OpenAI 的 Barbie。而这只是在美国；一份报告估计，在中国，这一领域是消费级 AI 中增长最快的领域之一。

然而，Moxie 属于这些玩乐机器人中的一个特定子集，其制造商声称它们可以通过提供情感连接来帮助神经多样性儿童，并帮助孩子们练习眼神交流、轮流互动以及其他通常从治疗师那里学到的社交技能。这些玩具有研究支持，研究表明机器人可以以人类无法做到的方式提供帮助。支持者认为，这种全天候家庭护理的可及性可能会改变治疗的方式。Yale 计算机科学家 Brian Scassellati 多年来一直在研究用于自闭症治疗的社交机器人，他说他相信，在孩子们家中定期将机器人用于治疗"是我们在有生之年可以实现的事情"。

"当我感觉需要有人倾诉时，我仍然会找她，"10 岁的 Xander 说。"但，你知道，她不是人类。"

坐在 Xander 的房间里看着 Moxie 和 Xander 交谈，我也能相信 Scassellati 所看到的潜力。但 Xander 并没有获得 Moxie 最初旨在提供的治疗，而且尽管那天下午我们并不知道，她无论如何也活不到见证他进步的那一天。Moxie 即将死去，而且很快。

她的故事揭示了困扰所有这些设备的一些失败之处——可以说，当这些失败降临在一个特别脆弱的儿童群体身上时，问题会更加尖锐。它还凸显了批评者所说的陷阱：这些机器人不可避免地会被丢进地下室、壁橱或垃圾填埋场，就像它们之前无数代风靡一时的玩具一样。

一个变革性的伙伴

Scassellati 见过很多孩子在参观他的机器人实验室时发出惊叹。但二十年前，当一位同事带着几个自闭症孩子来参观时，他震惊了。当机器人在房间里时，他们焕然一新。"我们看到孩子们表现出不知从何而来的社交行为，"他说。"这既令人着迷，又让我们无法理解。"

那次参观是促使 Scassellati 成为使用社交机器人治疗自闭症先驱的经历之一。在他早期研究的一段视频中，一个 12 岁的自闭症孩子和他的治疗师看着一只机器恐龙走过一块印有森林图案的游戏垫。当它走到垫子上画的一条小溪边时，恐龙变得紧张，害怕自己过不了水。据 Scassellati 说，这个孩子通常很难进行眼神交流，倾向于重复别人对他说的话，而且很难在声音中发出正确的语调。但在视频中，他看起来就像一个普通的孩子。"你能做到的，你能做到的，"他说，鼓励恐龙穿过小溪。当他和治疗师说话时，他看着她。"我们在这个房间的 30 分钟里，他和她的眼神交流比过去两年加起来还多，" Scassellati 说。

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这个看起来像一个蓝色的、没有腿的宇航员的设备，是非常复杂的机械工程和计算机工程的成果。

机器人之所以可能有助于自闭症治疗，有几个原因，自闭症治疗往往需要高强度重复来教授互动技能，比如如何与他人分享注意力。一是机器人可以让治疗变得更有趣、更吸引人。二是机器人理论上可以适应每个孩子独特的学习模式。治疗师在一次诊疗中能做的有限，而且治疗师的数量不足以满足需求。父母会疲惫。其他孩子可能会失去耐心。"你和小孩子相处过吗？他们可能很残忍，"南加州大学计算机科学、神经科学和儿科学教授 Maja Mataric 说。但机器人从不知疲倦，可以全天候提供一种情感上安全的互动练习方式。

自从恐龙实验以来，Scassellati、M